曾经有过研究，问大学生他们预计完成课程论文需要多长时间？他们预测在一切顺利情况下，平均预计完成时间是28天，在一般情况下，平均预计完成时间是39天，在可能出现各种困难情况下，平均预计完成时间是48天。而实际结果呢？他们实际完成论文的平均时间是56天！！
在进行调研项目的时间管理上，我们是不是也经常犯大学生们的错误？是的，这种错误非常的常见。一个典型的失败的时间管理就是在制定项目进度计划时，凭主观感觉制定一个过度自信的时间计划，而执行过程前期，也凭主观感觉过度自信估计后期完成工作的速度，导致工作前松后紧，开始时松垮垮，后期火烧眉毛才发现这没做那没做，天啊，时间不够了。于是便在最后时刻死命的赶，开夜车，加通宵，只重量不重质。于是，一个失败的时间管理造就一个失败的项目。
我们经常会批评这人怎么这么笨，这么不会估算时间，前期老偷懒，态度有问题。但从人都有过度自信的心理倾向去看，如果时间管理靠“估”的话，换着谁都一样，人之常情。这不是态度问题，而是方法出了问题，“估算”不仅靠估，更重要是“算”。因为做项目的时间，不是主观努力就能控制的，受很多客观条件限制，无论是制定时间计划，还是执行过程中进度控制，对时间管理都应基于一个量化的计算。
那应该怎样做呢？
一、计划阶段。我们在进行时间计划时，要通过过往的经验对调研项目的每个步骤所需时间有一个细化的，量化的估计。例如，对实地访问的时间计划，要根据问卷长度，拦截的难易程度，计算大概一个访问员一天能完成多少，保证监控质量情况下，访问员人数有多少，量化估计出一个完成的时间。其他环节如数据处理，写报告同样道理，根据过往经验和项目实际难度，细化还原每个环节的完成时间，对完成时间有一个量化的把握。而且，制定时间计划的标准不是“一切顺利的话”，而是“一般情况下，有可能遇到某些困难时”，对每个环节的时间应该预留一定的机动时间，预备意外情况发生。
二，实施阶段。当项目没有遇到太大的意外，能基本按照流程进行时，无论整个项目后面还有多少时间，对于每一个环节计划完成的时间，都必须牢牢把握住，在计划时间内必须完成。不能因为后面来日方长，拖一拖也没关系。每个环节拖一拖，后面整个计划都会越来越乱，最后赶死人。而且，这种做法会彻底打破你对项目时间原有的量化计算，只能又回到主观估计的路子去。
当然，计划往往难以预计到实际的所有情况，当项目出现计划外的情况时，对整个项目的进度把握也必须要量化。不能一句“应该可以吧”了事。例如，在实地访问过程中往往会出现意想不到的难度，执行计划马上就要做出调整。如果要在计划时间内完成，我们要重新计算的人员数量和分派要做什么调整，例如一个访问员一天顶多只能做2份问卷的话，如果我们一天必须要完成30份问卷，而目前访问员只有10个，那么把访问员增加到15名就是最基本的了。实在不能按计划完成，为什么不能按计划完成，那也要根据实际情况有一个量化的解释，并重新量化计算合理的实际完成时间。
总之，我们要清楚认识到我们经常会过分乐观估计工作时间，无论是做时间计划还是对实际进度把握，都要提醒自己是不是对时间估算有问题，而最根本的解决方法，就是养成把时间进度量化的习惯，而不是习惯靠主观估计。